Sam William Andrew torna alla Badlands: il dolore, la ricerca di uno scopo e il potere del ciclismo

L'ambassador Titici Sam William Andrew è tornato alla Badlands, una delle gare di ultradistanza in bicicletta più dure al mondo. Questa volta, però, non era alla ricerca di un risultato sportivo. Ha pedalato per raccontare una storia molto più grande: una storia che parla di lutto, salute mentale, senzatetto e di come il ciclismo possa darci uno scopo quando la vita sembra andare in pezzi.In Titici siamo orgogliosi di sostenere Sam e il film nato da questa esperienza. Ecco, attraverso le sue stesse parole, perché ha deciso di tornare.

Che cos'è la gara di ultradistanza Badlands?

La Badlands è una gara gravel e di ultradistanza in autosufficienza, lunga oltre 800 chilometri, che attraversa i deserti e le montagne della Spagna meridionale, con circa 16.000 metri di dislivello positivo.I partecipanti devono portare con sé tutto ciò di cui hanno bisogno. Si orientano autonomamente, provvedono da soli a trovare cibo e acqua e decidono quando, e se, fermarsi a dormire.Sam conosce bene questa gara. Nel 2023 ha vinto la categoria a coppie insieme al suo amico Jesse. Tornarci quest'anno, come racconta lui stesso, è stata «un'esperienza completamente diversa».

Perché Sam è tornato alla Badlands?

«Non sono tornato semplicemente per gareggiare o per inseguire un risultato. Avevo attraversato un periodo molto difficile a livello personale, soprattutto per la perdita di mio fratello l'anno scorso, e volevo utilizzare la gara come sfondo per raccontare una storia molto più grande».La sfida fisica era sempre la stessa. Ma il suo significato era cambiato. La Badlands è diventata per Sam un'occasione per esplorare tutto ciò che era accaduto nella sua vita lontano dalla bicicletta.

Aprirsi agli altri: perché Sam ha scelto di raccontare la propria storia

Per molto tempo Sam ha fatto fatica a parlare di ciò che aveva vissuto, figuriamoci a condividerlo pubblicamente.«Chi mi conosce bene sa che tendo a non aprirmi e a non parlare di me quanto probabilmente dovrei. Per questo, fare tutto questo ha rappresentato un grande passo avanti per me. Ma sento che sia una storia importante da condividere, non per me stesso, ma per le persone che potrebbero aver bisogno di ascoltarla».La perdita del fratello ha portato Sam a riflettere sulla propria vita, sulle persone che lo circondano e su quanto velocemente le cose possano cambiare.Da tempo desiderava realizzare qualcosa di significativo, ma soltanto a condizione che fosse autentico.«Alla fine ho capito che probabilmente non sarebbe mai arrivato il momento perfetto. Se condividere la mia storia potesse aiutare anche una sola persona a sentirsi meno sola, oppure incoraggiare una conversazione che altrimenti non avrebbe mai avuto luogo, allora ne varrebbe la pena».

Un film sul ciclismo che parla di lutto, salute mentale e senzatetto

Il film mette in relazione temi che, a prima vista, potrebbero sembrare distanti tra loro. Sam è convinto che siano molto più collegati di quanto si possa immaginare.Oltre al fratello, Sam ha perso diversi altri familiari e amici. Il film racconta anche i luoghi e le esperienze che lo hanno formato durante la crescita e il modo in cui questi elementi possono influenzare il percorso di una persona.«La salute mentale, le dipendenze e la condizione di senzatetto sono temi di cui non sempre parliamo apertamente e sui quali spesso gravano molti pregiudizi. Ma dietro ogni situazione c'è una persona, una storia e un insieme di circostanze di cui potremmo non sapere assolutamente nulla».Il suo obiettivo non è avere tutte le risposte. Vuole semplicemente essere sincero, mostrare le proprie fragilità e mettere in discussione i pregiudizi e le convinzioni che spesso le persone danno per scontati.

Cosa mi ha dato il ciclismo

Il ciclismo mi ha dato tantissimo, ma soprattutto mi ha dato uno scopo e una direzione.È stato una costante in tante fasi della mia vita. Mi ha dato struttura, amicizie e opportunità che non avrei mai immaginato.Nei momenti difficili, salire in bicicletta ha avuto un'importanza enorme. A volte serve semplicemente a liberare la mente. Altre volte significa mettermi alla prova durante gli allenamenti in vista di una gara. E qualche volta è soltanto il modo per concedermi alcune ore in cui non devo pensare a tutto il resto.Non credo che il ciclismo possa risolvere i problemi della vita e non lo direi mai. Ma mi ha dato qualcosa di positivo su cui concentrarmi quando altri aspetti della mia esistenza sembravano andare completamente in pezzi.Gran parte della persona che diventiamo dipende da chi ci sta intorno, dai luoghi in cui cresciamo e dalle opportunità che incontriamo lungo il cammino.Durante la mia crescita, lo skateboard e la bicicletta hanno avuto un ruolo fondamentale. Mi hanno fatto conoscere comunità diverse, mi hanno dato uno spazio in cui incanalare le mie energie e, alla fine, mi hanno portato ad avvicinarmi al ciclismo a questi livelli.Guardandomi indietro, capisco quanto siano stati importanti questi strumenti di espressione. È facile sottovalutare la differenza che può fare un'influenza positiva, un'opportunità o anche una sola persona.Per me, trovare una direzione non significa sapere esattamente dove si vuole arrivare. Significa trovare qualcosa che dia un motivo per continuare ad andare avanti, anche quando il percorso non è semplice.

Restituire qualcosa alla comunità di Bristol

Bristol è casa mia. È il luogo in cui sono cresciuto e volevo che questo progetto potesse fare qualcosa di buono per la comunità che mi circonda.La condizione di senzatetto è una realtà presente in tutta la città, ma è anche qualcosa da cui le persone possono facilmente distogliere lo sguardo. È facile passare accanto a qualcuno senza fermarsi a pensare a ciò che ha vissuto o alle circostanze che lo hanno portato a trovarsi in quella situazione.Help Bristol's Homeless è un'organizzazione benefica locale che svolge un lavoro fondamentale. Aiuta le persone che vivono in condizioni di senzatetto a trovare una sistemazione e a ricevere il sostegno necessario per ricostruire la propria vita.Volevo che questo film fosse qualcosa di più di una storia personale o di un documentario sul ciclismo. Attraverso la raccolta di fondi e la sensibilizzazione su questi temi, spero che possiamo fare davvero la differenza.Non mi aspetto che tutti provino le stesse emozioni. Alcuni si riconosceranno nel ciclismo e nell'impegno richiesto dalla Badlands. Altri entreranno in sintonia con il tema del lutto o della salute mentale. Altri ancora potrebbero semplicemente iniziare a guardare in modo diverso le persone e le comunità che li circondano.Spero che questo film porti le persone a riflettere. Magari potrà spingere qualcuno ad affrontare una conversazione che rimanda da tempo, a mandare un messaggio per sapere come sta una persona cara o semplicemente ad avere un po' più di pazienza e comprensione verso ciò che gli altri potrebbero stare attraversando.Più di ogni altra cosa, mi piacerebbe che le persone arrivassero alla fine del film con la consapevolezza che, anche quando la vita diventa incredibilmente difficile, possono ancora esserci uno scopo, dei legami autentici e tante cose belle all'orizzonte.

La lezione più grande che ho imparato è che non esiste un modo giusto per affrontare le difficoltà, soprattutto quando si tratta di un lutto.Ci sono giorni in cui sembra di stare facendo progressi. Altri in cui qualcosa di completamente inaspettato riporta tutto a galla.Il dolore per una perdita non è qualcosa che si supera definitivamente. È qualcosa con cui si impara a convivere.Ci sono alcune cose che mi hanno aiutato:

• Parlare, anche quando è difficile e ci si sente a disagio.
• Circondarsi di persone che tengono davvero a noi.
• Trovare qualcosa, anche di piccolo, che ci dia uno scopo o qualcosa da aspettare con entusiasmo.