Je me suis embarqué dans une grande escapade dans le désert de l'Arizona,
tout cela dans le but de démarrer ma saison en fanfare à la Belgian Waffle Ride.
Le parcours était un mélange alléchant de terrains dangereux, comprenant des collines ondulantes, des pistes de VTT spécialement conçues, de rudes étendues de sable et des routes de 4×4 cahoteuses.
Le tout dans un décor pittoresque de roches désertiques et de cactus piquants.
Le parcours, qui s'étend sur 122 miles, était un mélange parfait, ce qui en fait le prélude idéal à une longue saison à venir.
Le départ de 7 heures du matin approchant à grands pas, je me suis retrouvé à l'avant de la ligne de départ, entouré d'anciens pros du circuit mondial, de champions nationaux, d'athlètes olympiques, de coureurs conti et de guerriers du week-end.
L'atmosphère était électrique et chacun était impatient de prouver sa valeur après des mois d'entraînement hivernal éreintant.
Après un départ neutre, nous avons été presque immédiatement confrontés à une longue et épuisante montée.
Au début, c'était une ascension paisible avec des discussions amicales, mais peu après, le rythme s'est intensifié, Pete Stetina menant la charge sur les pentes raides.
Malgré tous mes efforts, je me suis retrouvé dans le deuxième groupe de poursuivants, luttant pour suivre le peloton de tête.
Cependant, dès que nous avons abordé le premier secteur hors route, je suis passé à la vitesse supérieure, déterminé à rattraper mon retard et à affronter le terrain difficile de toutes mes forces.
La course a été semée d'embûches, mais j'ai puisé dans mes ressources et j'ai persévéré, sans jamais baisser les bras.
Lorsque j'ai franchi la ligne d'arrivée, j'étais ravie d'avoir obtenu une place dans les 30 premiers au classement général et dans les 20 premiers dans ma catégorie d'âge.
C'était une expérience épuisante mais gratifiante, et j'ai hâte d'en vivre d'autres cette saison.
