Mi sono imbarcato in una grande fuga nel deserto dell'Arizona,
per dare il via alla mia stagione con il botto alla Belgian Waffle Ride.
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Il percorso è stato un'allettante miscela di terreni insidiosi, con colline ondulate, sentieri appositamente progettati per la MTB, aspre distese di sabbia e strade sconnesse per 4×4.
Il tutto in uno scenario pittoresco di rocce del deserto e cactus spinosi.
Il percorso, che si estende per 122 miglia, è stato un medley perfetto, che lo ha reso il preludio ideale per la lunga stagione che ci attende.
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Con l'avvicinarsi della partenza alle 7 del mattino, mi sono ritrovato davanti alla linea di partenza, affiancato da ex professionisti del tour mondiale, campioni nazionali, olimpionici, corridori di conti e guerrieri del fine settimana.
L'atmosfera era elettrizzante e tutti erano ansiosi di dimostrare il proprio valore dopo mesi di estenuanti allenamenti invernali.
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Quando siamo partiti su un percorso neutro, abbiamo dovuto affrontare quasi subito una lunga ed estenuante salita.
All'inizio è stata una salita tranquilla, con chiacchiere amichevoli, ma poco dopo il ritmo si è intensificato e Pete Stetina ha guidato la carica sulle ripide pendenze.
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Nonostante i miei sforzi, mi sono ritrovato nel secondo gruppo di inseguitori, faticando a tenere il passo del gruppo di testa.
Tuttavia, non appena abbiamo imboccato il primo settore fuoristrada, ho ingranato la marcia più alta, deciso a recuperare il terreno perduto e ad affrontare la sfida con tutte le mie forze.
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La gara non è stata priva di ostacoli, ma ho scavato a fondo e ho perseverato, senza mai arrendermi.
E quando ho tagliato il traguardo, ero euforica per essermi assicurata un piazzamento tra i primi 30 in classifica generale e tra i primi 20 nella mia categoria di età.
È stata un'esperienza estenuante ma gratificante, e non vedo l'ora di farne altre in questa stagione".
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